Llegó a Chile escapando de la Segunda Guerra Mundial, y durante el gobierno de Ricardo Lagos pasó a ser un ciudadano chileno-alemán luego de recibir la nacionalidad de gracia.
Al empresario se le conoce por vigilar de forma intensa el trabajo de sus ejecutivos, y por tener un carácter fuerte.
"Los pasos del elefante", de Paulina Andrade y Marcelo Cerda, es la biografía no autorizada de Paulmann y recopila datos sobre la vida y personalidad del ícono del retail, que destacan lo trabajólico y tenaz del dueño del holding Cencosud.