Durante 55 días no hubo ningún contagio de transmisión local y la vida había vuelto a la normalidad en Beijing. Han existido advertencias similares en distintos países los últimos meses, cuando nuevos casos vuelven a surgir mientras relajan las medidas sanitarias.
Hasta la semana pasada, Beijing parecía haberse alejado de la pandemia de coronavirus. Durante 55 días, la capital china no había reportado ninguna infección de transmisión local y la vida había vuelto a la normalidad: las escuelas reabrieron y la gente volvió al trabajo.
Esa normalidad se acabó cuando un nuevo grupo de casos COVID-19 surgió de un mercado de alimentos al por mayor en expansión, infectando a más de 180 personas a partir del pasado viernes.
En cuestión de días, la metrópoli de más de 20 millones de personas fue puesta bajo un nuevo cierre parcial. Las autoridades tomaron medidas restrictivas para combatir la ola de infecciones.
Aislaron vecindarios residenciales, cerraron escuelas y prohibieron que cientos de miles de personas consideradas en riesgo de contraer el virus abandonen la ciudad. Unas 356 mil personas fueron testeadas en sólo cinco días.
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El estallido de infecciones en Beijing, previamente considerada entre las ciudades más seguras del país, es un claro recordatorio de la facilidad con que el virus puede regresar a los lugares donde se creía que había sido domado.
Cinco días antes del inicio del brote actual, las autoridades de Beijing habían bajado el nivel de alerta de respuesta de emergencia de salud pública de cuatro niveles de la ciudad del Nivel 2 al Nivel 3. Se elevó nuevamente al Nivel 2 el martes por la noche.
Historias de advertencia similares han ocurrido repetidamente en los últimos meses, con los gobiernos apresurándose a contener brotes después de haber aparentemente controlado el número de infecciones iniciales.
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Corea del Sur, muy aclamada por su éxito en la contención del virus, ha estado luchando contra un aumento de las infecciones desde finales de mayo después de la flexibilización de las reglas de distanciamiento social y la reapertura de las escuelas.
Singapur había sido considerado una historia exitosa en manejo del coronavirus hasta que estalló una ola de infecciones en abril entre los trabajadores migrantes que vivían en dormitorios llenos de gente.
En China, la ola inicial de infecciones se contuvo en gran medida a fines de marzo, en gran parte gracias a las medidas de cierre radical que detuvieron a gran parte del país.
A medida que los brotes empeoraron en otros países, China cerró sus fronteras a la mayoría de los extranjeros, impuso controles estrictos en los aeropuertos y puso en cuarentena a todos los ciudadanos chinos que regresaban. A pesar de las medidas preventivas, los grupos de infecciones locales todavía surgieron en el noreste del país en abril y mayo, todos relacionados con casos importados.
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El brote actual en Beijing es el peor resurgimiento del coronavirus hasta el momento y las autoridades aún están tratando de localizar su fuente.
Anteriormente, los informes relacionaban el brote con mariscos o carne, luego de que se detectaran rastros del virus en una tabla de cortar utilizada por un vendedor de salmón importado en el mercado. Sin embargo, ahora existe la preocupación de que el virus se haya propagado silenciosamente durante semanas antes de ser detectado por primera vez.
“Este brote en Beijing probablemente no comenzó a fines de mayo o principios de junio, sino probablemente un mes antes”, dijo Gao Fu, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de China.
“Debe haber habido muchos casos asintomáticos o leves (en el mercado), es por eso que el virus se ha detectado tanto en ese ambiente”, dijo.
La evidencia de Estados Unidos sugiere que entre el 25% y el 45% de las personas infectadas probablemente no tengan síntomas, con estudios epidemiológicos que muestran que esas personas pueden transmitir el virus a alguien que no está infectado.
En los últimos meses, algunos expertos en salud chinos advirtieron contra una posible segunda ola de infecciones, incluso cuando los medios estatales chinos promocionaron repetidamente el éxito del Gobierno para contener el brote y contrastarlo con los fracasos de los gobiernos occidentales.
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Experto en política estadounidense y ex subsecretario de Asuntos Hemisféricos de EE.UU., el cientista político chileno analiza las elecciones presidenciales y su impacto en la relación de EE.UU. con América Latina.
