El aumento de los precios, la inflación, el desempleo y otros factores están afectando al mundo en medio de la guerra entre Rusia y Ucrania, además de los efectos colaterales de la pandemia. ¿Cómo prevenimos un mal escenario económico? Aquí, todos los detalles.
(CNN, Estados Unidos) – La cantidad de titulares relativamente aterradores sobre la probabilidad de una recesión va en aumento.
La palabra “recesión”, que generalmente se refiere a la recesión en un ciclo económico, suena feo. Obviamente, una economía en recesión es dolorosa para muchas personas, incluso aunque esto sea una parte natural del ciclo económico.
Pero si bien es probable que veas mucho el término “recesión” en las próximas semanas y meses, la definición exacta no es tan simple.
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Es técnicamente posible que a pesar de un desempleo extremadamente bajo y otros indicadores económicos sólidos, Estados Unidos, por ejemplo, esté en recesión en este momento y nadie se haya dado cuenta todavía.
Predecir si ocurrirá una recesión y cuándo ocurrirá es difícil, incluso si las nubes de tormenta siempre parecen tan obvias en retrospectiva.
La inflación, o el aumento de los costos, está en su punto más alto en 40 años, lo que reduce lo que la gente puede comprar. Y lo que probablemente cause una recesión es el plan de la Reserva Federal para combatir la inflación elevando las tasas de interés.
El presidente de la del Sistema de Reserva Federal (Fed, por sus siglas en inglés), Jerome Powell, ha argumentado que con aumentos específicos de las tasas de interés, los formuladores de políticas pueden diseñar un “aterrizaje suave”: controlar la inflación sin desencadenar una recesión.
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Si ocurre una recesión, algunas personas culparán a la Reserva Federal por no actuar antes para controlarla. Se podría culpar legítimamente a la pandemia por torcer las cadenas de suministro y a la guerra de Rusia contra Ucrania por afectar los costos de energía y alimentos.
Me enseñaron la clave de que una recesión es simplemente un período marcado por dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo en el Producto Interno Bruto (PIB). Eso resulta ser demasiado simple y no del todo exacto.
Según esta definición, la pandemia del COVID-19, que cambió la economía mundial y puso en pausa la vida de todos a principios de 2020, apenas provocó una recesión.
Resulta que dos trimestres consecutivos de disminución del PIB es solo un indicador señalado por Julius Shiskin, quien fue jefe de la Oficina de Estadísticas Laborales en la década de 1970 y trató de averiguar cómo identificar una recesión en el momento en que se estaba produciendo. En The New York Times en 1974, Shiskin señaló estos factores:
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Habrá mucha gente hablando de una recesión si la economía cambia. Pero el árbitro indiscutible es una organización privada sin fines de lucro fundada por industriales en 1920, la Oficina Nacional de Investigación Económica, que tiene un comité de eminentes economistas.
Se reúnen regularmente para ver un montón de datos económicos y deciden si el ciclo económico actual ha alcanzado un peak económico (punto alto) o un valle (punto bajo). Las recesiones son los períodos entre los peak y los valles.
Si bien es precisa y un buen punto de referencia académico, la Oficina Nacional de Investigación Económica no mira hacia el futuro. El comité no pronostica recesiones; sólo las marca.
Por ejemplo, la oficina no declaró oficialmente que la recesión inducida por la pandemia de COVID-19 había comenzado en febrero de 2020 sino hasta junio de 2020, dos meses después de que técnicamente había terminado.
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No hay una regla fija sobre qué medidas aportan información al proceso o cómo se ponderan las decisiones. La organización monitorea una variedad de datos económicos federales (las mismas encuestas de empleo e informes de gasto del consumidor que todos los demás ven) y su definición general de recesión es esta:
Las recesiones suelen ser más cortas que las expansiones. Habían pasado más de 10 años consecutivos de crecimiento antes de la pandemia. Hubo seis años de crecimiento antes de que ocurriera la Gran Recesión en 2007, la cual duró 18 meses.
Las expansiones promedio entre la Segunda Guerra Mundial y la pandemia duraron alrededor de 65 meses, y las recesiones promedio duraron alrededor de 11 meses, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Mientras tanto, la Gran Depresión comenzó con una recesión de 43 meses que duró desde agosto de 1929 hasta marzo de 1933.
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El ex secretario del Tesoro, Larry Summers, quien predijo con precisión el aumento de la inflación cuando la Fed se mostró escéptica, ahora dice que la “estanflación” es una posibilidad real.
¿Qué es la estanflación? Imagina el aumento de los precios debido a la inflación combinado con una economía estancada. Lo peor de ambos mundos.
Summers, en marzo del presente año, escribió en The Washington Post que podría ser posible un proceso de estanflación “con un promedio de desempleo e inflación de más del 5% en los próximos años y en última instancia a una gran recesión”.
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