En su primer vuelo de prueba en un año, la compañía espacial lanzó a "New Shepard" a su viaje número 13, en el que la cápsula de pasajeros y el cohete aterrizaron de regreso sin problemas.
(CNN) — Blue Origin, la empresa de cohetes fundada por Jeff Bezos, lanzó su cohete de turismo espacial desde su sitio de prueba en el oeste de Texas hasta el borde de la atmósfera de la Tierra el martes, marcando el primer vuelo de prueba del cohete en casi un año.
Este marcó el vuelo de prueba número 13 de New Shepard, como se llama el vehículo, pero aún tiene que volar con humanos a bordo. Blue Origin quiere eventualmente enviar a los clientes que paguen en breves viajes divertidos hasta el borde del espacio, pero la compañía no ha comenzado a vender boletos ni ha anunciado un precio. Hasta ahora, el vehículo solo ha llevado a cabo experimentos científicos y, en un momento, un muñeco de prueba apodado Mannequin Skywalker.
Durante una transmisión por Internet del vuelo de prueba el martes, el director ejecutivo de Blue Origin, Bob Smith, solo dijo que la compañía está “muy cerca” de estar lista para volar humanos.
New Shepard consta de dos piezas: una pequeña cápsula en forma de cúpula con ventanas rectangulares abiertas y un cohete propulsor de 18 metros de altura que dispara la cápsula hasta tres veces la velocidad del sonido mientras se precipita hacia el espacio exterior. La cápsula está diseñada para separarse del cohete cerca de la parte superior de su trayectoria de vuelo, trepando más de 96 kilómetros de altura y pasando unos minutos suspendida en ingravidez antes de lanzarse en paracaídas de regreso a la Tierra.
New Shepard realizó múltiples experimentos para la NASA durante su lanzamiento de prueba el martes, incluido un sensor montado en el exterior del cohete propulsor que fue diseñado para estudiar cómo las futuras naves espaciales podrían realizar aterrizajes más precisos en la superficie lunar.
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El propulsor New Shepard fue diseñado desde el principio para ayudar a Blue Origin a desarrollar tecnología lunar, dijo Bezos a una multitud durante una presentación sobre el programa de aterrizaje lunar Blue Moon de Blue Origin en 2018.
Blue Origin también está diseñando un cohete mucho más grande, llamado New Glenn, que la compañía espera que entregue carga y satélites en órbita, un viaje mucho más difícil y de mayor velocidad que los breves esfuerzos suborbitales que emprende New Shepard.
Pero a pesar de todos los planes de Blue Origin para tecnologías espaciales futuristas, la compañía a menudo se ve como un perdedor en la escena de exploración espacial comercial, donde SpaceX de Elon Musk domina los titulares. Si bien Blue Origin, fundada en 2000, nunca ha enviado humanos al espacio ni ha puesto un cohete en órbita, SpaceX, una compañía más joven por dos años, está lanzando lotes masivos de satélites, enviando astronautas a la Estación Espacial Internacional y probando un vuelo en un prototipo de cohete a Marte.
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El liderazgo de Blue Origin, sin embargo, dice que todo es por diseño. La mascota de la compañía es una tortuga, destinada a simbolizar su dedicación para ir tan despacio como sea necesario y nunca tomar atajos. En muchos sentidos, es lo opuesto a la cultura de SpaceX, que encarna el espíritu de Silicon Valley de moverse extremadamente rápido y aceptar los errores como experiencias de aprendizaje.
Tanto Blue Origin como SpaceX tienen estrechos vínculos con la NASA, aunque SpaceX ha ganado miles de millones más en dinero de contratos gubernamentales a lo largo de los años.
Y ambas compañías planean trabajar en estrecha colaboración con la agencia espacial en su plan para devolver a los astronautas -dos personas, incluida la primera mujer- a la Luna.
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