No está claro quién prendió fuego al árbol, pero apareció un registro en el que se ve a un rebelde de pie junto a sacerdotes cristianos prometiendo castigar a los autores del delito. “La mañana siguiente veréis el árbol completamente restaurado”, dijo el rebelde no identificado a un grupo de manifestantes junto al árbol de Navidad quemado.
(CNN) — Las protestas estallaron en los barrios cristianos de la capital siria, Damasco, después de que el lunes por la noche un árbol de Navidad fuera incendiado en otra ciudad por hombres no identificados.
En redes sociales pareció un video en el que se ve a unos hombres prendiendo fuego a un árbol de Navidad expuesto al público en la ciudad de Suqaylabiyah, de mayoría cristiana, cerca de la ciudad de Hama, lo que desencadenó las protestas.
No está claro quién prendió fuego al árbol, pero apareció un registro en el que se ve a un rebelde de pie junto a sacerdotes cristianos prometiendo castigar a los autores del delito. “La mañana siguiente veréis el árbol completamente restaurado”, dijo el rebelde no identificado a un grupo de manifestantes junto al árbol de Navidad quemado.
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El incidente se produjo tres semanas después de que los rebeldes de la oposición lideraran con éxito una campaña para derrocar al presidente Bashar al-Assad. Los cristianos de Siria se suman ahora a los del Líbano y los territorios palestinos que celebran la Navidad en medio de una gran incertidumbre y temor en la región.
Los manifestantes en la capital marcharon hacia las iglesias para exigir una mejor protección para los cristianos en el país, declaró a CNN George, un católico de 24 años residente en Damasco, que optó por dar solo su primer nombre para hablar libremente.
Cuando los rebeldes islamistas arrasaron la segunda ciudad más grande de Siria en una operación que eventualmente culminaría con el derrocamiento del brutal régimen de Assad, los cristianos recibieron garantías de que sus iglesias y propiedades permanecerían protegidas.
Bajo el gobierno de Assad, a los cristianos se les permitía celebrar sus festividades y practicar sus rituales, pero, como todos los sirios, se enfrentaban a limitaciones tiránicas a la libertad de expresión y a la actividad política.
Actualmente, el grupo rebelde armado islamista Hayat Tahrir Al-Sham, liderado por Ahmad al-Sharaa -anteriormente conocido como Abu Mohammed Al Jolani, un hombre que había establecido la filial de Al Qaeda en Siria antes de cambiar el nombre de su grupo en 2016-, controla la mayor parte de Siria.
La gente asiste a una protesta contra la quema del árbol de Navidad en Hama, en Damasco, Siria, el 24 de diciembre de 2024. Amr Abdallah Dalsh/Reuters
Al-Sharaa ha mantenido que su grupo protegerá a las minorías y sectas religiosas de Siria, pero aún no ha pedido específicamente la protección de los cristianos antes de las celebraciones navideñas. El gobierno dirigido por HTS señaló que el miércoles (25 de diciembre) y el jueves (26 de diciembre) serán días festivos.
Los residentes de la capital siria, Damasco, manifestaron a CNN que HTS no ha impuesto ninguna limitación a las celebraciones ni a las oraciones este año, pero los cristianos aún temen que elementos armados rebeldes ajenos a HTS puedan atacarlos.
“Hayat Tahrir Al Sham no ha anunciado nada sobre detener nuestras celebraciones… pero hay cristianos que no quieren salir a celebrar porque temen ser atacados por individuos armados rebeldes”, comentó George.
Los árboles de Navidad y otras decoraciones festivas están colocados en los barrios cristianos de Damasco, declaró George, pero la gente está reduciendo sus celebraciones e imponiendo sus propias restricciones en medio de una ausencia de comunicación por parte de HTS.
“Sería muy importante que se anunciara que se mejorará la seguridad para Navidad. Hasta ahora no hay una seguridad adecuada y organizada al 100%”, añadió.
Hilda Haskour, una residente de Alepo de 50 años que se identifica como católica siríaca, se prepara para celebrar la Navidad, pero dice que todavía hay preocupación entre los cristianos.
“Solo queremos vivir en paz y seguridad, no pedimos mucho… hay miedo, la gente está cansada”, aseveró Haskour.
Por segundo año consecutivo, no se izará ningún árbol de Navidad en la ciudad venerada por ser la cuna del nacimiento de Jesús, Belén.
Desde que comenzó la guerra de Gaza el año pasado a raíz del ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre, la ciudad de Belén, ocupada por Israel, ha estado sometida a un “severo aislamiento” debido a las restricciones impuestas, la suspensión del turismo, el cierre de sus puertas a los peregrinos y una economía congelada, afirmó el alcalde de Belén, Anton Salman, en una conferencia de prensa el sábado.
Se han perdido al menos 600 millones de dólares en ingresos y las tasas de desempleo se han disparado a más del 36%, con los niveles de pobreza aumentando, ya que casi el 30% de los residentes de Belén carecen de una fuente de ingresos debido a la ausencia de turistas.
“Las celebraciones navideñas de este año se limitarán a oraciones y rituales religiosos en solidaridad con el pueblo palestino en Gaza y en toda Palestina y como rechazo a la opresión y la injusticia que padecen”, aseguró Salman en un comunicado.
Una mujer y un niño encienden velas en la Basílica Griega del Complejo de la Iglesia de la Natividad en Belén, en la Cisjordania ocupada, el 22 de diciembre de 2024. HAZEM BADER/AFP/AFP vía Getty Images
Durante el último año, en Gaza, donde los ataques israelíes han matado al menos a 45.000 personas y destruido gran parte de la Franja, las iglesias han sido blanco de ataques de las fuerzas israelíes en varias ocasiones.
Días antes de Navidad del año pasado, un francotirador militar israelí disparó y mató a dos mujeres dentro de la parroquia de la Sagrada Familia, según el Patriarcado Latino de Jerusalén.
Esta Navidad, al obispo católico de Jerusalén, conocido como Patriarca, se le permitió entrar a Gaza para orar con la pequeña población cristiana de la franja en la parroquia de la Sagrada Familia, que ha servido durante el año pasado como refugio para la pequeña minoría religiosa.
“La guerra terminará y reconstruiremos de nuevo, pero debemos cuidar nuestros corazones para ser capaces de reconstruir. Los amamos, así que nunca teman y nunca se rindan”, expresó el cardenal Pierbattista Pizzaballa a los fieles durante la misa dominical.
Mientras tanto, en Líbano, las zonas cristianas de Beirut están decoradas con adornos navideños, donde las comunidades están ansiosas por celebrar apenas unas semanas después de que se declarara un alto el fuego entre Hezbollah e Israel.
Los vuelos estaban llenos, ya que la gente regresó para celebrar la Navidad con sus familias y se abrieron mercados festivos en diferentes barrios.
“Mi hermano está volando de regreso desde Nueva York solo para celebrar específicamente con nuestra madre”, indicó Tony Batte, un católico armenio residente en Beirut.
En septiembre, Israel amplió sus ataques contra Hezbollah a zonas del interior del Líbano, incluida la capital, Beirut. Alrededor de 4.000 personas murieron y miles resultaron heridas en el Líbano, mientras Hezbollah seguía disparando cohetes y drones contra ciudades israelíes en el norte, desplazando a miles de personas.
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El año pasado, Hezbollah entró en la guerra en solidaridad con los palestinos de Gaza y con Hamás, pero desde entonces ha sufrido pérdidas significativas, entre ellas el asesinato de su líder, Hassan Nasrallah, y de sus altos mandos, y el debilitamiento de la capacidad misilística del grupo militante.
La caída de su aliado clave, Assad, y la captura por los rebeldes de rutas de suministro clave utilizadas por Hezbolá en Siria también podrían afectar a la capacidad del grupo respaldado por Irán.
“Queremos estabilidad, estamos cansados. Estuvimos ocupados por los sirios durante años y luego tuvimos la influencia iraní, y estamos cansados de las luchas internas entre cristianos, las luchas internas entre islámicos, la guerra entre Hezbollah e Israel. Todos los libaneses están cansados, no solo los cristianos”, dijo Batte.
La iniciativa, impulsada por Conecta Mayor UC, la Pontificia Universidad Católica de Chile y El Mercurio, destaca a figuras de nuestro país mayores de 75 años y que aportan desde sus diversos ámbitos al país.
