La acción corresponde al último acontecimiento en lo que desde hace tiempo ha sido una relación fría entre Estados Unidos y Venezuela. La incautación de la nave marca una escalada a medida que la administración norteamericana continúa investigando lo que considera prácticas corruptas por parte del Gobierno de Venezuela.
(CNN) – Estados Unidos confiscó el avión del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, tras determinar que su adquisición violaba las sanciones estadounidenses, entre otras cuestiones penales. Estados Unidos llevó el avión a Florida el lunes, según dos funcionarios estadounidenses.
Se trata del último acontecimiento en lo que desde hace tiempo ha sido una relación fría entre Estados Unidos y Venezuela, y su incautación en la República Dominicana marca una escalada a medida que Estados Unidos continúa investigando lo que considera prácticas corruptas por parte del Gobierno de Venezuela.
Los funcionarios han descrito el avión como el equivalente venezolano del Air Force One y ha sido fotografiado en visitas de estado anteriores de Maduro alrededor del mundo.
“Esto envía un mensaje a los altos mandos”, dijo uno de los funcionarios estadounidenses a CNN. “La confiscación del avión de un jefe de Estado extranjero es algo inaudito en materia penal. Estamos enviando un mensaje claro de que nadie está por encima de la ley, nadie está por encima del alcance de las sanciones estadounidenses”.
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CNN se ha comunicado con el Departamento de Seguridad Nacional, el Departamento de Justicia y el Departamento de Estado para solicitar comentarios.
La situación en Venezuela ha tenido implicaciones para la política estadounidense, ya que millones de personas huyen del país, muchos de los cuales han optado por migrar a la frontera entre Estados Unidos y México.
Durante años, las autoridades estadounidenses han intentado interrumpir el flujo de miles de millones de dólares al régimen. La Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), la segunda agencia de investigación más importante del gobierno federal, ha confiscado decenas de vehículos de lujo, entre otros bienes, que se dirigían a Venezuela.
El avión, cuyo valor se estima en unos US$ 13 millones, había estado en República Dominicana en los últimos meses. Las autoridades estadounidenses no revelaron el motivo, pero esto les dio la oportunidad de confiscarlo.
El avión del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, aterriza en Estados Unidos. CNN
Varias agencias federales estuvieron involucradas en la incautación, incluidas Investigaciones de Seguridad Nacional, agentes de Comercio, la Oficina de Industria y Seguridad y el Departamento de Justicia.
Los funcionarios estadounidenses trabajaron estrechamente con la República Dominicana, que notificó a Venezuela sobre la incautación, según uno de los funcionarios estadounidenses.
Uno de los próximos pasos, al llegar a Estados Unidos, será solicitar la confiscación, lo que significa que el Gobierno venezolano tiene la oportunidad de solicitarla y recolectar evidencia de la aeronave.
Recientemente, Estados Unidos presionó a la administración venezolana para que publicara “inmediatamente” datos específicos sobre sus elecciones presidenciales, citando preocupaciones sobre la credibilidad de la victoria del líder autoritario Maduro.
A principios de este año, Estados Unidos volvió a imponer sanciones al sector de petróleo y gas de Venezuela en respuesta al fracaso del gobierno de Maduro de permitir que se celebraran “unas elecciones inclusivas y competitivas”.
Tras la polémica reelección de Maduro el 28 de julio, Venezuela suspendió los vuelos comerciales hacia y desde República Dominicana.
Las agencias federales, incluida la HSI, llevan mucho tiempo persiguiendo al gobierno venezolano por sospechas de corrupción. En los últimos años, la HSI ha desmantelado 2.000 millones de dólares de ingresos o recursos ilícitos del gobierno venezolano, incluyendo sentencias, embargos y liquidaciones de cuentas bancarias, según uno de los funcionarios estadounidenses.
En marzo de 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos acusó a Maduro, junto con 14 funcionarios venezolanos actuales y anteriores, de narcoterrorismo, tráfico de drogas y corrupción.
“Durante más de 20 años, Maduro y varios colegas de alto rango supuestamente conspiraron con [la guerrilla colombiana de izquierda] las FARC, provocando que toneladas de cocaína ingresaran y devastaran comunidades estadounidenses”, dijo en ese momento el entonces fiscal general William Barr.
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La Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado ha ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que conduzca al arresto o condena de Maduro.
En 2017, dos sobrinos de la esposa de Maduro, Cilia Flores, fueron sentenciados a 18 años de prisión por un tribunal federal de la ciudad de Nueva York por intentar contrabandear hasta 800 kilogramos de cocaína a Estados Unidos en un jet privado; los dos fueron posteriormente liberados por Estados Unidos en un intercambio de prisioneros en 2022.
“Vemos a estos funcionarios y al régimen de Maduro básicamente estafando al pueblo venezolano para su propio beneficio”, indicó el funcionario estadounidense. “Allí hay gente que ni siquiera puede comprar una barra de pan y luego está el presidente de Venezuela viajando en un jet privado de alta categoría”.
Las malas condiciones económicas, la escasez de alimentos y el acceso limitado a la atención médica han empujado a más de 7,7 millones de personas a huir de Venezuela, lo que marca el mayor desplazamiento en el hemisferio occidental.
Denise Royal y Stefano Pozzebon de CNN contribuyeron con este reportaje.
