Se espera que Biden "vea" a Mohammed bin Salman como parte de su compromiso con los líderes saudíes, aunque no está claro si eso significa una reunión individual o algo menos formal.
(CNN) – El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitará Arabia Saudita el próximo mes, anunció la Casa Blanca este martes, una compensación de política exterior que completa la reversión de su promesa de campaña de convertir al reino en un “paria”.
El viaje, programado del 13 al 16 de julio, también incluirá la primera escala de Biden en Israel como presidente, así como una visita a Cisjordania palestina. Culminará con una importante reunión de líderes regionales en Jeddah, la ciudad portuaria de Arabia Saudita, donde se espera que Biden participe de alguna manera con el príncipe heredero Mohammed bin Salman.
“El presidente espera esbozar su visión afirmativa del compromiso de Estados Unidos en la región durante los próximos meses y años“, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, en un comunicado anunciando la visita.
“El presidente agradece el liderazgo del rey Salman y su invitación. Espera con ansias esta importante visita a Arabia Saudita, que ha sido un socio estratégico de Estados Unidos durante casi ocho décadas”, agregó.
La planificación del viaje del próximo mes ha estado en proceso durante meses, ya que los funcionarios estadounidenses consultaron con sus homólogos sauditas e israelíes sobre los contornos de una visita. Inicialmente planeado para fines de junio, el viaje se retrasó dos semanas para no coincidir con una visita programada a Europa para las cumbres del G7 y la OTAN. La Casa Blanca se había negado a confirmar que se realizaría un viaje, incluso cuando dijo que estaba planeando uno.
“Ahora estamos en un lugar donde sentimos que esto se ha unido de una manera muy constructiva para todos los involucrados y el presidente lo espera con ansias”, dijo un alto funcionario de la administración a los periodistas el lunes por la noche.
En Israel, Biden planea reunirse con los líderes del país, aunque el actual primer ministro, Naftali Bennett, advirtió que su frágil coalición de gobierno podría estar al borde del colapso. Biden también verá sistemas defensivos proporcionados por Estados Unidos y se reunirá con atletas que visiten un evento deportivo judío internacional.
También se reunirá con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, probablemente en la ciudad cisjordana de Belén, para discutir las perspectivas de reiniciar las conversaciones de paz.
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El Air Force One volará directamente de Israel a Jeddah, en sí mismo una señal de relaciones más cálidas en una región donde las prohibiciones de viajes directos alguna vez fueron una extensión de la profunda enemistad entre Israel y sus vecinos árabes. En Jeddah, participará en una cumbre del Consejo de Cooperación del Golfo, integrado por las monarquías de la región, además de Egipto, Jordania e Irak.
Que las reuniones se lleven a cabo en Jeddah, y no en la capital, Riyadh, podría verse como una degradación simbólica de una “visita de Estado” oficial. El último presidente de Estados Unidos que visitó Jeddah, la segunda ciudad y centro comercial más grande del reino, fue el presidente George HW Bush en 1990.
Aún así, según un alto funcionario de la administración, se espera que Biden “vea” al poderoso Mohammed bin Salman como parte de su compromiso con los líderes saudíes, aunque no está claro si eso significa una reunión individual o algo menos formal.
El anuncio saudí de la visita fue más explícito. “El príncipe heredero y el presidente Biden sostendrán conversaciones oficiales que se centrarán en varias áreas de cooperación bilateral”, se lee en el comunicado.
Las autoridades han dicho que Biden aprobó el viaje después de cierta renuencia inicial ante la perspectiva de retractarse de su promesa de hacer que Arabia Saudita pague un precio por su papel en el espeluznante asesinato en 2018 del periodista disidente Jamal Khashoggi. Algunos de los aliados del presidente en el Congreso han criticado un viaje y, en particular, una reunión con el príncipe Mohammed, el gobernante diario del reino.
Biden había dudado en comprometerse con el príncipe Mohammed, determinando al principio de su mandato que solo hablaría con el padre del príncipe heredero, el rey Salman, que tiene 86 años y su salud es frágil. La Casa Blanca dijo en febrero de 2021 que Biden buscaba “recalibrar” las relaciones con Riad, incluso evitando al príncipe heredero, a quien las agencias de inteligencia estadounidenses han considerado responsable del asesinato de Khashoggi.
Pero la invasión rusa de Ucrania, un aumento global en los precios de la energía y una creciente amenaza nuclear de Irán han alterado el cálculo global. Y ahora Biden ha determinado que es necesario fortalecer los lazos con un socio estadounidense de larga data en el Medio Oriente.
“En el fondo, el presidente cree firmemente en este momento particular del mundo, con intereses en juego para Estados Unidos y el pueblo estadounidense, visitando Arabia Saudita para una cumbre de líderes de toda la región de Medio Oriente para discutir cara a cara con esos líderes, incluidos los saudíes, la forma en que avanzamos como socios es lo más inteligente que se puede hacer en el momento adecuado y ofrece la oportunidad de obtener ganancias significativas”, dijo el alto funcionario de la administración.
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Los altísimos precios de la gasolina, que alcanzaron un promedio nacional de US$5 por galón durante el fin de semana, han consumido la Casa Blanca y se han convertido en una responsabilidad política importante para Biden. Si bien la OPEP Plus anunció planes este mes para aumentar modestamente la producción, el cambio puede tener solo un efecto limitado en los precios del gas en los Estados Unidos.
Hablando con los periodistas este fin de semana, Biden insistió en que el viaje no estaba vinculado a los precios mundiales de la energía, a pesar de que Estados Unidos ha estado presionando al colectivo OPEP Plus liderado por Arabia Saudita para que aumente la producción de petróleo a medida que el precio del gas se dispara.
“Los compromisos de los saudíes no se relacionan con nada que tenga que ver con la energía“, dijo. “Se trata de una reunión más grande que se lleva a cabo en Arabia Saudita. Esa es la razón por la que voy. Y tiene que ver con la seguridad nacional para ellos, para los israelíes”.
La administración Biden, dirigida por el coordinador de Medio Oriente de la Casa Blanca, Brett McGurk, ha estado trabajando con Israel y Arabia Saudita para negociar acuerdos económicos y de seguridad mientras los dos países trabajan para descongelar los lazos. Arabia Saudita no reconoce oficialmente a Israel y las naciones no tienen relaciones diplomáticas oficiales.
Los acuerdos permitirían que los vuelos comerciales que viajan desde Israel sobrevuelen el espacio aéreo saudí. Un acuerdo separado podría resolver un problema en curso sobre dos islas ubicadas estratégicamente en el Mar Rojo, transfiriéndolas al control de Arabia Saudita.
Estados Unidos también ha estado trabajando con Arabia Saudita para extender un alto el fuego en Yemen, donde una guerra liderada por Arabia Saudita se ha estado librando durante años. En una declaración posterior a la extensión de la tregua, Biden elogió el “liderazgo valiente” de Riad.
Incluso antes de que se anunciara formalmente, el viaje de Biden ha sido objeto de escrutinio por parte de algunos demócratas y defensores de los derechos humanos.
“Tengo sentimientos encontrados sobre esto, y si el presidente me llamara, diría: ‘Señor presidente, no puede confiar en esta gente. Sus estándares no son nuestros estándares, sus valores no son los nuestros‘”, dijo el senador Dick. Durbin, un demócrata de Illinois, el martes en CNN.
La prometida de Khashoggi, Hatice Cengiz, acusó a Biden de perder su brújula moral cuando se supo de su viaje. “La decisión del presidente Biden de reunirse con MBS es terriblemente molesta para mí y para los partidarios de la libertad y la justicia en todas partes”, dijo en un comunicado a CNN la semana pasada.
Los funcionarios dijeron que los derechos humanos son una faceta constante de todas las conversaciones diplomáticas de Biden, incluso con Arabia Saudita.
“Muchas de estas conversaciones las mantenemos a puerta cerrada”, dijo el alto funcionario de la administración.
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