Tras las manifestaciones contra la elite gobernante que comenzaron en octubre de 2019, el país árabe tuvo que entrar de súbito a las cuarentenas por la crisis sanitaria, sumiendo aún más en la pobreza a los más vulnerables y a la clase media.
Un joven con una actitud arrogante se acerca a un contenedor de basura. Un empleado de un restorante cercano acaba de tirar una bolsa de basura adentro. Recoge la bolsa, hurgando en ella para buscar restos de hummus y frijoles. Al encontrar un cigarrillo a medio fumar, lo enciende y se lo acerca a los labios. Luego, secándose las manos con su camisa negra, asoma la cabeza por última vez en el recipiente, para comprobar que no hay nada más que pueda usar, antes de alejarse.
A dos cuadras de distancia, en la bulliciosa calle Hamra de Beirut, hay un cochecito de bebé sobre una pila de bolsas de basura. “¿Qué piensas? ¿Podríamos usar esto?”, pregunta una mujer velada de mediana edad a su hija pequeña. La mujer sostiene el artilugio, examinando sus varillas rosas retorcidas.
En todo el país, las parejas de ancianos examinan los desechos juntos, y los hombres jóvenes buscan ropa y zapatos para llevar a sus familias.
Muchos de ellos se encogen de miedo cuando se les acercan cámaras y periodistas. “Por favor, sólo ve al otro lado de la calle. Vete lejos”, dijo un hombre, buscando a través de un contenedor de basura de Beirut, a un equipo de CNN.
Para muchos de los que buscan entre desechos en Líbano, la pobreza es una experiencia nueva y amarga.
Un hombre desarma y separa aparatos eléctricos desechados en un taller en el barrio Bab al-Tabbaneh en la ciudad de Trípoli.
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A principios de este año, el Banco Mundial proyectó que al menos el 50% del país se volvería pobre, en comparación con casi el 30% en octubre pasado.
Cuando Líbano entró en un encierro inducido por COVID-19 a principios de este año, la destrucción de la clase media permaneció en gran medida fuera de la vista, pero ahora, cuando se reabre, no se puede escapar de las escenas distópicas de desesperación que se repiten en todo el país.
Casi todos los días, el efecto de bola de nieve del colapso económico del Líbano trae nuevos desarrollos. Durante semanas, la moneda del país ha estado en caída libre, perdiendo el 60% de su valor solo en el último mes.
Se cree que los ahorros de toda la vida de las personas, encerrados por los controles discrecionales de capital de los bancos, impuestos desde noviembre, se han esfumado.
Los médicos y profesores universitarios que, hace unos meses, eran considerados de clase media alta ahora ganan el equivalente a unos cientos de dólares al mes.
Mientras tanto, los precios han subido (la situación está al borde de la hiperinflación) y la escasez de combustible ha sumido al país en la oscuridad, con apagones que duran casi 24 horas.
La ciudad capital Beirut se mantiene en la oscuridad durante un corte de luz el lunes.
“Se siente muy desesperado”, dijo Carmen Geha, activista y profesora asociada de administración pública en la Universidad Americana de Beirut. “Estás sentado y esperando y cada día empeora, y las personas que te rodean empeoran”.
“Se siente como si estuvieras esperando el fin del mundo, con personas comiendo en botes de basura y personas robando en farmacias“, agregó, recordando un reciente robo a mano armada de pañales en una farmacia. Los pañales son prohibitivamente caros para muchos en Líbano.
“No pensé que iba a ser tan malo”, dijo. “No pensé que estaríamos viviendo en una jungla”.
Hace menos de nueve meses, el país se llenó de actos de indignación contra una élite política ampliamente acusada de corrupción. Los manifestantes que exigían la caída del liderazgo sectario de Líbano forzaron el cierre de carreteras en todo el país, y los himnos patrióticos sonaron a través de altavoces instalados en sitios improvisados de protesta comparados con utopías sociales.
Avance rápido hasta hoy, y el contraste es marcado.
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La oleada de pequeñas manifestaciones que continúan apareciendo en todo el país recibe poca atención de los medios. En cambio, una serie de suicidios recientes domina las conversaciones, y la atmósfera es solemne.
Los cafés y restaurantes medio vacíos reproducen música a bajo volumen, y las páginas de redes sociales que normalmente publicitarían fiestas de verano y carnavales ahora emiten una rápida sucesión de llamadas de solidaridad y ayuda humanitaria.
El viernes pasado, un hombre se disparó y se suicidó cerca de una sucursal de Dunkin Donuts en medio de una calle concurrida. Había preparado un letrero que decía: “No soy un hereje”, en referencia a una conocida canción izquierdista libanesa, y una aparente referencia a tabúes religiosos sobre el suicidio. El versículo continúa: “Pero el hambre es herejía”.
Incluso los intentos de aligerar el estado de ánimo sólo parecen haber logrado profundizar el dolor de las personas.
El domingo, una orquesta dentro de la antigua ciudad del Templo de Júpiter de Baalbeck, un lugar que alguna vez organizó conciertos de artistas como Nina Simone y la diva egipcia Um Kulthoum, tocó en una sala vacía. El concierto, titulado “El sonido de la resiliencia”, se transmitió en todo el país.
Músicos de la Orquesta Filarmónica Libanesa interpretan durante un concierto en la antigua ciudad Baalbek, en Líbano.
Pero cuando un espectáculo de luces se extendió desde la sala de conciertos hasta las altísimas notas de Carmina Burana, una cámara de drones se elevó sobre el majestuoso templo, mostrando los colores vibrantes que brillaban en medio de la oscuridad negra de otro apagón. Muchos vieron esto como un canto fúnebre para una época pasada.
Pero los activistas insisten en que se pondrá fin a esta sombría imagen.
En todo el país, existe una creciente ira hacia una élite gobernante que ha hecho poco para obstaculizar la crisis económica del país.
Las principales figuras de la clase política se señalan entre sí, compitiendo por el poder. Las reformas prometidas por el gobierno del primer ministro Hassan Diab, un tecnócrata de estilo propio, en gran medida han quedado en el camino.
Las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional se han estancado después de que los políticos alineados con la élite bancaria del país torpedearon el programa económico respaldado por el FMI del gobierno, que se esperaba que afectara las ganancias bancarias.
El primer ministro libanés Hassan Diab y el ministro de Petróleo de Irak, Ihsan Abdel-Jabbara sostienen una reunión en Beirut el 3 de julio de 2020.
La comunidad internacional, que una vez fue un jugador activo en la política doméstica libanesa, también ha estado inactiva en gran medida.
Funcionarios estadounidenses han señalado reiteradamente que la ayuda estaría condicionada a la salida del gobierno de Hezbolá, respaldada por Irán, donde han tenido escaños desde 2005.
Las transferencias internacionales se han ralentizado porque más bancos extranjeros están evitando un sector bancario libanés plagado de acusaciones de mala gestión.
Muchos también sospechan que los bancos libaneses podrían verse afectados por la recién impuesta Ley César, que sanciona los activos de la vecina Siria.
Amine Issa, coordinadora política del partido no sectario The National Bloc, argumenta que la solución radica en nada menos que la transformación política.
Él llama a la crisis económica un “colapso impulsado por el pánico”, provocado por la caída de la confianza en el liderazgo político. “Todo el asunto es de confianza, no de oferta y demanda”, dijo Issa.
Él cree que un aumento en la confianza política podría conducir a un cambio económico: “Si (el liderazgo) se queda, entonces el país se dirige hacia la destrucción“, dijo, llamando a imágenes de una clase media educada que se prepara para abandonar el país, a favor de más costas prometedoras.
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“Lo que sucedió el 17 de octubre fue un gran paso“, dijo, refiriéndose al levantamiento popular que comenzó el año pasado. “Hay un nuevo aliento, una nueva convicción, una nueva conciencia en la que queremos construir”.
Algunos argumentan que el relativo silencio del movimiento de protesta se debe a que los activistas están ocupados organizando, fusionándose en una alternativa política al actual liderazgo sectario.
Las soluciones, dicen los activistas, no son algo de una utopía política, sino que se encuentran dentro del sistema legal existente, que favorece a un estado no sectario.
“Somos muy diferentes de otros regímenes árabes porque la solución está en nuestra constitución”, dijo Geha de AUB. “Necesitamos activar este sistema, eso es todo. Afirma que debería haber una transición a un estado no sectario“.
“Esto no es como decir que queremos derribar un régimen porque queremos libertad. En realidad, somos rehenes de no tener un sistema”, señaló. “Es la búsqueda del estado de derecho“.
Mientras tanto, los actos de solidaridad social son tan comunes como los signos de desesperación.
Lina, de ocho años, lleva a su prima, Iman, de seis años, a una librería para pedir dinero. El personal les ofrece desinfectante de manos y, siguiendo la política de la compañía, un empleado los lleva afuera, sólo para furtivamente meter efectivo en sus bolsillos.
“Todo lo que queremos es leche en polvo y pañales para nuestras hermanas y hermanos bebés“, dice la luchadora Lina. “Pedimos un día entero para poder ahorrar leche”.
Experto en política estadounidense y ex subsecretario de Asuntos Hemisféricos de EE.UU., el cientista político chileno analiza las elecciones presidenciales y su impacto en la relación de EE.UU. con América Latina.
