Se obsesionó con la pequeña hipopótamo Moo Deng y viajó hasta Tailandia para conocerla

(CNN) – Cuando la cría de hipopótamo pigmeo Moo Deng apareció por primera vez en las redes sociales de Molly Swindall, fue amor a primera vista.

“Pensé que era absolutamente graciosa y tenía mucha energía divertida”, le dice Swindall, de 30 años, a CNN Travel. “Es solo un pequeño punto brillante en el mundo en este momento en que están sucediendo tantas cosas… Sus mejillas sonrosadas son preciosas”.

La fama viral de Moo Deng comenzó poco después de su nacimiento, cuando sus cuidadores en el zoológico Khao Kheow Open Zoo comenzaron a publicar videos de sus aventuras en línea. Pronto, la cría de hipopótamo se convirtió en una sensación en Internet, un estatus que se consolidó la semana pasada cuando Moo Deng se convirtió en el tema de un sketch en Saturday Night Live.

Si bien la mayoría de los fanáticos internacionales de Moo Deng están felices de seguirla desde lejos, cuando Swindall se enamoró del hipopótamo, inmediatamente comenzó a buscar vuelos a Tailandia en Google.

La neoyorquina Swindall sabía que quería ver a Moo Deng en persona.

“Me encantan los animales y la aventura, así que me propuse ir”, dice Swindall. “Mi padre falleció de forma inesperada hace seis años y, en ese momento, pensé: ‘¿Sabes qué? Siempre viviré mi vida al máximo. Siempre tendré un sentido de aventura’. Y por eso decidí hacer lo que hice”.

Volando alrededor del mundo

Una vez que Swindall se comprometió a volar a Tailandia para ver a Moo Deng, supo que tenía que ir lo antes posible.

“Quería verla mientras tuviera ese coraje y la energía que da la juventud”, explica Swindell, señalando que el hipopótamo ya había crecido mucho desde los primeros videos virales.

Swindell solo pudo conseguir un par de días libres en el trabajo (y tenía entradas para conciertos de fin de semana), así que reservó para pasar apenas 30 horas en Tailandia, volando desde Nueva York vía Londres el martes y regresando con una escala en Ámsterdam el viernes.

“Fue muy corto, pero valió totalmente la pena”, dice Swindall, que viajó sola.

El viaje completo le costó a Swindall “entre 1.000 y 1.100 dólares”.

Moo Deng, en la foto mientras un cuidador del zoológico Khao Kheow Open Zoo lo baña, es una sensación en Internet. Lillian Suwanrumpha/AFP/Getty Images.

“Tengo muchos puntos y millas de trabajos anteriores”, explica Swindall. “Así que pude viajar bastante barato y también obtuve algunos descuentos en viajes”.

Dada la corta duración de su viaje, Swindall decidió que tenía que ser una odisea solo en Moo Deng.

Le encantaría ver más de Tailandia, pero decidió que tendría que “regresar y hacer un viaje en condiciones” en otra ocasión.

Esta vez, tenía un solo destino: el zoológico abierto de Khao Kheow.

“La reina y el icono”

Swindall narró sus experiencias viajando de Nueva York a Bangkok a través de TikTok.

En la cuenta de Swindall, @1989vinyl, suele publicar sobre Taylor Swift (The Washington Post la llamó “la mayor fan de Taylor Swift” en 2023).

Pasar de la estrella pop más famosa del mundo al hipopótamo bebé más famoso del mundo fue un cambio fácil, dice Swindall, especialmente porque ve un paralelismo entre los dos.

“Ambas son íconos absolutos”, dice Swindall, quien decidió usar una de sus camisetas favoritas de Taylor Swift en el zoológico, porque quería que Swift estuviera en el radar de Moo Deng.

“Creo que las reinas y los íconos reconocen a las reinas y los íconos”, agrega.

El primer TikTok de Swindall de su viaje, en el que invita a sus seguidores a “volar 18,5 horas conmigo a Tailandia para ver a Moo Deng”, ha sido visto más de 1,9 millones de veces y sigue aumentando.

Swindall compró un pijama con la temática de Moo Deng mientras estaba en Tailandia. Molly Swindall.

Muchos comentaristas se mostraron entusiasmados y animaron la búsqueda de Swindall. Otros estaban confundidos, asumiendo que Moo Deng era un artista musical o una pareja a larga distancia.

Swindall llegó a Bangkok el miércoles y contrató a un conductor para que la llevara al zoológico. En el viaje, Swindall estaba nerviosa: ¿qué pasaría si no podía ver a Moo Deng? ¿Y si las cosas no salían bien?

De repente, estaba en el recinto del hipopótamo. Y en persona, Moo Deng era absolutamente “la reina y el ícono” con el que Swindall soñaba.

“Oh, Dios mío, es tan linda”, jadea Swindall en su TikTok capturando el momento en que vio al hipopótamo por primera vez.

Durante las siguientes horas, Swindall disfrutó viendo a Moo Deng pasar de refugiarse de la lluvia a correr emocionada después de alimentarse.

“Es tan linda y divertida que no puedes dejar de amarla”, dice Swindall, quien compró artículos extravagantes de Moo Deng, que incluían una gorra y un pijama, mientras estaba en el zoológico.

A Swindall también le gustó ver a los otros hipopótamos pigmeos.

“Siento un nuevo amor por la especie en su conjunto, porque la madre de Moo Deng era igual de increíble, y espero que ella también comience a recibir más amor”, dice Swindall.

Un momento Swiftie

Mientras veía a Moo Deng en acción, Swindall recordó la canción de Taylor Swift Who’s Afraid of Little Old Me (como gran fan de Swift, la cantante nunca se aleja de su mente).

“Esa es la canción que más representa a Moo Deng”, dice Swindall, quien publicó un video del hipopótamo con esta canción superpuesta. “Creo que ella piensa que es mucho más aterradora de lo que es, cuando tiene la boca abierta y corre detrás de su mamá o corre al azar entre la multitud y hace todos sus pequeños movimientos. Siento que tiene una gran energía, pero es un ser tan pequeño, tan pequeño, y de una manera irónica esa canción se relaciona con ella”.

Aun así, fue otra canción de Swift, All Too Well (10 Minute Version), la que Swindall eligió para tocarle a Moo Deng.

“Ella se sentó allí holgazaneando en el suelo, así que creo que le gustó”, dice Swindall. “Pero, por supuesto, no la puse muy fuerte porque no quería molestarla. Así que no sé si ella realmente la escuchó, pero sí la puse para ella, simplemente porque creo que es una gran canción y pensé que sería divertido tocarla”.

Encontrando la alegría

Swindall ha publicado más de 15 TikToks sobre su aventura de viaje a Moo Deng hasta ahora, y dice que ha recibido una gran cantidad de comentarios y mensajes entusiastas de personas de todo el mundo.

“Me encanta contar historias, me encanta llevar a la gente a aventuras y me encanta entretener”, dice Swindall. “Así que ha sido realmente mágico que la gente también se lo haya pasado tan bien. Ha sido muy, muy divertido poder conectar con todas estas personas diferentes a través de esto”.

Desde su aventura en Moo Deng, el número de seguidores de Swindall se ha disparado, y un TikTok de Moo Deng obtuvo más de 5 millones de visitas.

Swindall insiste en que no se embarcó en el viaje en busca de atención viral.

“No creo que realmente haya pensado mucho en ello”, dice, y agrega que, si bien disfruta de la creación de contenido, es más “por diversión” que por cualquier otra cosa. Tiene un trabajo de tiempo completo que es su principal fuente de ingresos.

“Mi primer pensamiento fue cuando llegué a Tailandia. Sabía que me encantaba Moo Deng”, dice Swindall. “Quería compartir lo que estaba haciendo en línea. Pero no habría sido tan interesante si no hubiera tenido ninguna visita, porque no estaba allí para eso”.

Próximas aventuras

Swindall dice que el viaje personifica la idea de la “alegría aleatoria”. Molly Swindall.

Mientras Swindall reflexiona sobre su viaje a Moo Deng, ya está planeando su próxima aventura con temática animal: espera ir a Melbourne, Australia, para visitar el Acuario Sea Life Melbourne y ver otro animal bebé viral, Pesto, el pingüino.

“Adoro a los animales”, dice Swindall, quien agrega que este viaje será menos vertiginoso que su aventura en Tailandia.

“Puedo tener un poco más de tiempo libre para ir a ver a Pesto”, dice.

También hay un poco más de planificación en marcha, ya que Swindall espera aprovechar al máximo su tiempo en Australia. Pero dicho esto, Swindall dice que volar a Tailandia para ver a Moo Deng fue un recordatorio de la “alegría aleatoria” que se encuentra en la espontaneidad.

“La vida es corta”, dice. “Y si realmente te apasiona algo, o estás realmente entusiasmado con algo, y tienes la capacidad de hacer que funcione, intenta que funcione”.

Swindall también intenta adoptar una actitud positiva ante la vida, y llevó esta actitud a su viaje.

“Lo que tiene que ser, tiene que ser”, afirma. “Mi destino era ver Moo Deng. Al final sucedió y fue muy especial. Estoy feliz de haber podido compartir esa alegría con todos”.