El cilindro era parte de un silo y contiene cesio-137, una sustancia altamente radiactiva que, según los científicos, es letal.
(CNN) – Las autoridades de Tailandia están buscando un cilindro de metal con contenido radiactivo peligroso que desapareció de una planta de energía esta semana, advirtiendo al público de graves riesgos para la salud en caso de encontrarse con él.
La revelación se produce solo dos meses después de que Australia se viera obligada a lanzar una búsqueda similar para encontrar una pequeña cápsula radiactiva que finalmente fue ubicada al costado de una carretera.
Pero mientras esa cápsula australiana se perdió en el remoto interior del país, a cientos de millas de la ciudad principal más cercana, el bote tailandés desapareció en un área mucho más poblada.
El cilindro, que mide 30 centímetros de largo y 13 centímetros de ancho, fue reportado como perdido durante los controles de rutina realizados por el personal el 10 de marzo en la planta de energía de carbón en Prachin Buri, una provincia en el centro de Tailandia, al este de la capital, Bangkok.
La provincia tiene una población de casi medio millón de habitantes y alberga algunos de los mejores parques nacionales de Tailandia, incluido el famoso Parque Nacional Khao Yai, popular entre los turistas locales e internacionales.
Los parques son un viaje común de un día desde la cercana Bangkok, una megaciudad en expansión de unos 14 millones de personas.
Utilizado para medir cenizas, el cilindro era parte de un silo y contiene cesio-137, una sustancia altamente radiactiva que, según los científicos, es potencialmente letal.
Equipos de búsqueda y drones fueron desplegados para recuperar el cilindro perdido, según un comunicado de la Oficina de Átomos para la Paz (OAP), un regulador gubernamental para la investigación nuclear y radiactiva en Tailandia.
El secretario general adjunto Pennapa Kanchana le dijo a CNN este miércoles que estaban usando equipos de detección radiactiva para localizar el cilindro.
“Estamos buscando en las tiendas de reciclaje de desechos en el área”, dijo.
También está involucrada en la búsqueda la policía tailandesa, que cree que el cilindro ha estado desaparecido desde febrero, pero la empresa National Power Plant 5 no informó oficialmente de su pérdida hasta el viernes pasado.
La policía ha examinado las imágenes de CCTV de la planta, dijo a CNN el jefe de policía del distrito de Si Maha Phot, Mongkol Thopao, pero se vieron obstaculizadas por las “vistas limitadas” de la máquina.
“No está claro si el artículo fue robado y vendido a una tienda de reciclaje o extraviado en otro lugar”, dijo Mongkol. “Hemos enviado a nuestros equipos a las tiendas de reciclaje de la zona… todavía no pudimos encontrarlo”.
Los expertos advierten que el cesio-137 puede crear problemas de salud graves para las personas que entran en contacto con él: quemaduras en la piel por exposición cercana, enfermedad por radiación y riesgos de cáncer potencialmente mortales, especialmente para aquellos expuestos sin saberlo durante largos períodos de tiempo.
El cesio-137 tiene una vida media de unos 30 años, lo que significa que podría representar un riesgo para la población durante las próximas décadas, si no se encuentra.
Pennapa, de la Oficina de Átomos para la Paz, instó al público a no entrar en pánico.
“Si la gente en general (entra) en contacto sin saberlo, los efectos en la salud dependerán del nivel de intensidad (de la radiación). Si es alto, lo primero que veremos es irritación en la piel”.
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