Día Mundial del Sueño: ¿Cómo afecta la falta de descanso a tu cuerpo?

En el marco del Día Mundial del Sueño, la Sociedad Chilena de Medicina Familiar advirtió sobre las consecuencias a largo plazo de no dormir las horas recomendadas.

La directora de la entidad, Andrea Didier, explicó que “un descanso adecuado mejora nuestras capacidades cognitivas, favorece el aprendizaje, la concentración y la creatividad, además de fortalecer el sistema inmunológico, ayudando a prevenir enfermedades”.

De hecho, estudios de la Universidad de Harvard han demostrado que dormir menos de lo recomendado afecta la producción de hormonas clave para el metabolismo, incrementa los niveles de estrés y altera el sistema inmunológico.

¿Qué ocurre en el cuerpo cuando no descansamos?

El déficit de sueño tiene efectos negativos en todas las etapas de la vida. En los niños, puede provocar irritabilidad, dificultades de concentración y problemas de aprendizaje, con síntomas similares al trastorno por déficit de atención.

En los adultos, los efectos son aún más amplios:

• Deterioro cognitivo: la falta de sueño afecta la memoria, la concentración y el rendimiento intelectual.
• Mayor riesgo de enfermedades metabólicas: la privación del sueño está relacionada con la obesidad y la diabetes, ya que altera las hormonas que regulan el apetito y el metabolismo.
• Aumento del estrés y problemas de salud mental: dormir poco eleva los niveles de cortisol, la hormona del estrés, lo que puede generar ansiedad y depresión.
• Debilitamiento del sistema inmunológico: un descanso deficiente reduce las defensas del cuerpo, aumentando la susceptibilidad a infecciones.
• Problemas cardiovasculares: estudios han demostrado que quienes duermen menos de seis horas por noche tienen mayor riesgo de hipertensión, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Riesgo de cáncer: la falta de sueño se ha relacionado con un aumento en la producción de factores proinflamatorios, lo que podría estar vinculado a un mayor riesgo de ciertos tipos de cáncer.
• Disminución del rendimiento físico: la fatiga y la falta de recuperación muscular afectan la resistencia y el desempeño deportivo.

¿Qué hacer al respecto?

La doctora Didier enfatizó la importancia de adoptar una buena higiene del sueño desde la infancia. “Es esencial mantener horarios regulares para dormir y despertar, evitar el uso de pantallas al menos dos horas antes de acostarse y optar por una alimentación liviana en la noche”, señaló.

Además, recomendó reducir el consumo de cafeína, ya que puede afectar el descanso, y evitar el ejercicio intenso en la noche, pues genera una activación excesiva del organismo.

Otro aspecto clave es conocer la cantidad de horas de sueño necesarias según la edad:

• Recién nacidos: 14 a 17 horas diarias.
• Niños en edad escolar: 9 a 11 horas diarias.
• Adolescentes: 8 a 10 horas diarias.
• Adultos: 7 a 9 horas diarias.